O INÍCIO DO IMPÉRIO ROMANO
O surgimento do Império veio como consequência do esforço de expansão
crescente de Roma durante os séculos III e II a.C.. Segundo alguns
historiadores, a população sob o domínio de Roma aumentou de 4 milhões em 250
a.C. para 60 milhões em 30 a.C., o que ilustra como Roma teve o seu poder
ampliado nesse período, de 1.5% da população mundial, para 25%. Após
dominar Cartago, Roma ampliou suas conquistas, dominando a Grécia, o Egito, a
Macedônia, a Gália, a Germânia, a Trácia, a Síria e a Palestina.
Após dominar toda a península itálica, os romanos partiram para as
conquistas de outros territórios. Com um exército bem preparado e muitos
recursos, venceram os cartagineses, liderados pelo general Anibal, nas Guerras
Púnicas (século III a.C). Esta vitória foi muito importante, pois garantiu a
supremacia romana no Mar Mediterrâneo. Os romanos passaram a chamar o
Mediterrâneo de Mare Nostrum.
Com as conquistas, a vida e a estrutura de Roma passaram por
significativas mudanças. O império romano passou a ser muito mais comercial do
que agrário. Povos conquistados foram escravizados ou passaram a pagar impostos
para o império. As províncias (regiões controladas por Roma) renderam grandes
recursos para Roma. A capital do Império Romano enriqueceu e a vida dos romanos
mudou.